與我國不同，美國商標(biāo)注冊(cè)實(shí)行“使用在先”原則，即商標(biāo)的先使用者獲得法律的保護(hù)。美國法律規(guī)定必須先有貿(mào)易和商標(biāo)的實(shí)際使用，才能獲得商標(biāo)的法律保護(hù)。

很多商標(biāo)申請(qǐng)人對(duì)美國的這項(xiàng)商標(biāo)注冊(cè)制度不是很了解，經(jīng)常會(huì)以中國商標(biāo)注冊(cè)的思維去注冊(cè)美國商標(biāo)，這也可能導(dǎo)致美國商標(biāo)注冊(cè)失敗。今天我們就來具體講解一下美國商標(biāo)注冊(cè)“使用在先”原則。

美國是英美法系國家，雖然美國引入了注冊(cè)制度，但“在先使用”仍然是申請(qǐng)注冊(cè)的先決條件。1988年，美國商標(biāo)法做出修改，允許申請(qǐng)人基于“意圖使用”而申請(qǐng)商標(biāo)，對(duì)在先使用原則有所松動(dòng)。實(shí)際上，1988年修正案所規(guī)定的基于“意圖使用”的注冊(cè)申請(qǐng)，仍然帶有濃厚的“使用”色彩，申請(qǐng)人只有在36個(gè)月內(nèi)真實(shí)使用后，并且向商標(biāo)局提交真實(shí)使用的證明才有可能獲得商標(biāo)注冊(cè)。

美國確立商標(biāo)在先使用權(quán)制度的意義集中體現(xiàn)在彌補(bǔ)申請(qǐng)?jiān)谙仍瓌t和注冊(cè)原則的不足，具體而言體現(xiàn)在以下兩點(diǎn)：

第一，保護(hù)公平競爭，平衡商標(biāo)注冊(cè)人和在先使用人的利益，避免給在先使用人帶業(yè)不公平的后果。

第二，就制止搶注而言，商標(biāo)在先使用權(quán)制度賦予在先使用人繼續(xù)使用商標(biāo)的權(quán)利，搶注人“注冊(cè)商標(biāo)的限制。同時(shí)，為商標(biāo)在先使用人啟動(dòng)撤銷注冊(cè)不當(dāng)程序贏得時(shí)間。由于商標(biāo)在先使用權(quán)人有權(quán)繼續(xù)在原商品或者服務(wù)上使用其商標(biāo)，而不構(gòu)成對(duì)商標(biāo)注冊(cè)人的侵權(quán)，因此必須符合一定的構(gòu)成要件。

在“在先使用”原則的基礎(chǔ)上，商標(biāo)可以注冊(cè)，也可以不注冊(cè)。不注冊(cè)商標(biāo)只要處于使用狀態(tài)也可獲得法律保護(hù)：當(dāng)因?yàn)槭艿角謾?quán)而提起訴訟時(shí)，必須提供使用在先的證據(jù)。

而商標(biāo)的注冊(cè)表明了商標(biāo)注冊(cè)者特殊的權(quán)利，注冊(cè)5年后該商標(biāo)就不允許其他相同商標(biāo)的使用者提出各種爭議。此外，注冊(cè)商標(biāo)的所有權(quán)人有權(quán)追究商標(biāo)冒用者法律責(zé)任，并要求經(jīng)濟(jì)賠償。如果公司或個(gè)人的商標(biāo)未經(jīng)注冊(cè)，商標(biāo)的先使用者只能向法院要求停止商標(biāo)侵權(quán)者的使用行為，則不能獲得相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)賠償。

因此，如果大家計(jì)劃長期在美國從事貿(mào)易活動(dòng)，從長遠(yuǎn)來看，最好還是提前做好美國商標(biāo)注冊(cè)和布局，雖然多花了一份商標(biāo)注冊(cè)費(fèi)用，但對(duì)于品牌的保護(hù)更加全面，而且當(dāng)商品和品牌受到侵犯時(shí)，也可以合法維權(quán)，并獲得相應(yīng)的賠償。