產(chǎn)品研發(fā)設(shè)計出來之后，商家往往急于生產(chǎn)并上市，以搶占市場先機(jī)。然而，一旦產(chǎn)品上市，必然造成設(shè)計的對外公開，在山寨產(chǎn)品迅猛跟進(jìn)的當(dāng)下，保護(hù)好自主創(chuàng)新的產(chǎn)品是非常重要的，這決定了市場的獨(dú)占性和獲利的持久性，否則，很可能面臨山寨產(chǎn)品的圍攻，更甚者，會被他人以在先擁有的知識產(chǎn)權(quán)進(jìn)行堵截，導(dǎo)致自主研發(fā)的產(chǎn)品不但無法獲得保護(hù)，反而可能成為被訴侵權(quán)的對象。

那么，問題來了，假如產(chǎn)品提前公開了，還來得及補(bǔ)救嗎？

筆者近期接到不少客戶在這方面的咨詢，例如：

1、產(chǎn)品在亞馬遜上已經(jīng)公開銷售了，還能申請專利嗎？或者，公開銷售的產(chǎn)品被人以專利投訴了，現(xiàn)在申請專利來不來得及？

2、在美國的專利申請，收到審查員發(fā)來的官方意見，引用了商家自己公開的產(chǎn)品信息，如何答辯？

……

這個時候就不能不提到寬限期的應(yīng)用了。

首先，我們來了解一下，什么是“寬限期”。發(fā)明創(chuàng)造被授予專利權(quán)的條件之一是具有新穎性，各國一般都規(guī)定了在申請日之前的一定期限內(nèi)在某些情形下的公開不導(dǎo)致新穎性的喪失，這就是寬限期。寬限期可以使設(shè)計者得以通過市場的使用情況來決定是否申請外觀設(shè)計。不同的國家對寬限期的定義不同，但仍存在兩個較強(qiáng)的一致性：

一是寬限期制度在絕大多數(shù)國家都存在；

二是寬限期適用于設(shè)計者和經(jīng)其許可的人所做的公開。

然而，在寬限期的長短及其是否適用于未經(jīng)許可的公開問題上，各國仍存在較大分歧。

通常而言，寬限期分為廣義寬限期和狹義寬限期，廣義寬限期涵蓋外觀設(shè)計申請日前12月內(nèi)設(shè)計者本人及從其處得知設(shè)計信息的人所做的公開和第三人違反保密協(xié)議所做的公開，狹義寬限期僅包括申請日前6個月內(nèi)設(shè)計者本人或經(jīng)其授權(quán)的人在官方指定或承認(rèn)的展會、展覽中的公開及第三人未經(jīng)權(quán)利許可的公開。

在外觀設(shè)計專利的新穎性寬限期方面，美國、日本和歐盟均采用了廣義的寬限期，例如，美國外觀設(shè)計專利申請在如下行為的十二個月內(nèi)提交不會影響其新穎性：設(shè)計在印刷出版物中公開、在美國公開使用或出售。

可見，廣義寬限期提供了機(jī)會，可以讓申請人有機(jī)會以產(chǎn)品是否有足夠的成功可能來決定是否值得在歐美申請外觀設(shè)計專利。因此，對于前文第一個問題，只要該公司對自有產(chǎn)品的公開在十二個月以內(nèi)，就可以主張寬限期以申請外觀設(shè)計。對于前文第二個問題，則需提交申請人的相關(guān)聲明，具體操作則可咨詢賽貝國際專利顧問。

然而，筆者認(rèn)為，寬限期的使用仍是需要謹(jǐn)慎，尤其涉及在多個國家地區(qū)以專利家族的形式申請專利時，由于不同國家對寬限期的規(guī)定是不同的，在美國享有的廣義寬限期在中國是無法享受的。中國專利法中規(guī)定：

“申請專利的發(fā)明創(chuàng)造在申請日以前六個月內(nèi)，有下列情形之一的，不喪失新穎性：

（一）在中國政府主辦或者承認(rèn)的國際展覽會上首次展出的；

（二）在規(guī)定的學(xué)術(shù)會議或者技術(shù)會議上首次發(fā)表的；

（三）他人未經(jīng)申請人同意而泄露其內(nèi)容的?！?/p>

可見，在中國，實(shí)際上采用的是狹義寬限期，從公開的主體、公開的場合和寬限期的時限三個方面規(guī)定了寬限期的適用范圍。

為了對產(chǎn)品外觀設(shè)計進(jìn)行更好的保護(hù)，筆者仍是建議在完成設(shè)計后，公開或使用或出售產(chǎn)品之前，完成對該外觀設(shè)計的多國多地布局，避免政策的不一導(dǎo)致權(quán)利無法全面主張。

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