在日本，負責專利申請受理、審查和批準事宜的部門是日本特許廳，外觀設(shè)計專利有專門的《意匠(外觀設(shè)計)法》進行規(guī)范。外觀設(shè)計在日本法律中是指產(chǎn)品(包括產(chǎn)品的組成部分)的形狀、花紋、色彩或者它們的結(jié)合，通過視覺使人產(chǎn)生美感之物。

日本外觀設(shè)計專利申請需要進行實質(zhì)審查才能獲得授權(quán)。申請者提交至JPO的專利申請文件首先要經(jīng)過程序和形式審查，如果文件不符要求需要進行修改并重新提交;符合要求后審查員將針對新穎性、創(chuàng)造性、單一性等條件進行審查，例如：

1.外觀設(shè)計專利申請對象必須是一項設(shè)計，即滿足形狀、花紋、色彩或者它們的結(jié)合，通過視覺使人產(chǎn)生美感之物;

2.工業(yè)上的可利用性，即該設(shè)計可以在工業(yè)上被利用;

3.新穎性，即可授權(quán)的外觀設(shè)計在其申請前不為公眾所知;、

4.創(chuàng)造性，即外觀設(shè)計并不是容易創(chuàng)作得到的;

5.該設(shè)計必須具有創(chuàng)新性，即不是與在先申請外觀設(shè)計的一部分相同或者類似的外觀設(shè)計;

6.不違反公序良俗。

在保護期限上，日本《意匠法》第21條規(guī)定：外觀設(shè)計權(quán)的存續(xù)期間自設(shè)定的注冊之日起20年結(jié)束。與我國外觀設(shè)計專利權(quán)自申請日起計算10年的權(quán)利期限相比更長。

在具體類別上，日本的外觀設(shè)計專利也很有本國的特色。包括：成套產(chǎn)品的外觀設(shè)計、關(guān)聯(lián)產(chǎn)品的外觀設(shè)計、秘密外觀設(shè)計和部分外觀設(shè)計等。

1、成套產(chǎn)品的外觀設(shè)計

《意匠法》規(guī)定，成套產(chǎn)品的外觀設(shè)計是指同時在兩件以上的物品上使用，并構(gòu)成經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省令所規(guī)定之物的物品所涉及的外觀設(shè)計。成套產(chǎn)品整體上具有統(tǒng)一性時，能夠作為一件外觀設(shè)計提出申請，獲得外觀設(shè)計注冊。滿足成套產(chǎn)品外觀設(shè)計申請制度的產(chǎn)品有隨身用品、餐具、家具、辦公用品、汽車用品等等。值得注意的是，成套產(chǎn)品外觀設(shè)計專利權(quán)具有“統(tǒng)一性”，其權(quán)利可同時轉(zhuǎn)讓，也同時失效。

2、關(guān)聯(lián)產(chǎn)品的外觀設(shè)計

關(guān)聯(lián)產(chǎn)品外觀設(shè)計是指相同的申請人在同一日申請相近似的設(shè)計。但是和成套產(chǎn)品外觀設(shè)計不同的是，關(guān)聯(lián)產(chǎn)品外觀設(shè)計的專利權(quán)是各自獨立的，可以不同時失效，但關(guān)聯(lián)產(chǎn)品外觀設(shè)計權(quán)利在轉(zhuǎn)讓時必須與主權(quán)利進行捆綁。

3、部分外觀設(shè)計

2008年日本對《意匠法》進行修改時，對部分外觀設(shè)計專利權(quán)進行了確定。在一個外觀設(shè)計中包含多處具有特征的創(chuàng)作部分時，不僅可作為物品整體取得外觀設(shè)計權(quán)，而且可以依托于物品的一部分申請部分外觀設(shè)計專利。申請部分外觀設(shè)計專利在提交六面視圖時，要求保護的部分應(yīng)用實線表示，其余部分用虛線表示。且其優(yōu)先權(quán)必須是部分申請，否則不能享有優(yōu)先權(quán)。

4、秘密外觀設(shè)計

針對研發(fā)周期長，申請人主觀上不想過早公開的外觀設(shè)計專利，日本還設(shè)有秘密外觀設(shè)計申請制度，規(guī)定了自外觀設(shè)計權(quán)設(shè)定注冊日起 3

年以內(nèi)的期間，對外觀設(shè)計進行保密。提出秘密外觀設(shè)計請求的申請人，需要向JPO 提交申請人的姓名及住所，以及具體的保密期限，最長為3年。

5、專利申請“轉(zhuǎn)化”機制

值得一提還有日本專利申請的“轉(zhuǎn)化機制”。我國僅允許實用新型轉(zhuǎn)化為外觀設(shè)計，而不允許逆向轉(zhuǎn)化，即外觀設(shè)計不能轉(zhuǎn)化為實用新型或發(fā)明。但在日本，外觀設(shè)計可以依據(jù)申請現(xiàn)狀，在滿足條件的基礎(chǔ)上較為靈活地轉(zhuǎn)換為發(fā)明或者實用新型，對于申請人來說，便擁有了依據(jù)市場情況和授權(quán)前景“轉(zhuǎn)舵”的機會。

該項機制可見于日本《意匠法》之規(guī)定，外觀設(shè)計注冊申請人可將其外觀設(shè)計注冊申請變更為實用新型注冊申請。但在變更的時間限定上實則兼顧了三種專利類型的審查制度和保護期限。就某一外觀設(shè)計注冊申請做出以拒絕為主旨的最早查定的副本送達之日起經(jīng)過三十天后或自該外觀設(shè)計注冊申請之日起經(jīng)過九年六個月后，不在此范圍。外觀設(shè)計想要轉(zhuǎn)化為發(fā)明的情況，原則上在外觀設(shè)計申請日起的3年內(nèi)都可以變，但當首次收到拒絕查定時，只能在送達日起的3個月內(nèi)。

以上就是日本外觀設(shè)計專利申請和保護制度的基本特點，可以發(fā)現(xiàn)日本外觀設(shè)計專利申請制度與我國外觀設(shè)計專利還是有很大區(qū)別的。大家在申請日本外觀設(shè)計專利前最好先了解一下相關(guān)內(nèi)容。如果大家對這方面內(nèi)容還有任何疑問，歡迎咨詢賽貝知識產(chǎn)權(quán)平臺。