歐洲專利制度的起源和發(fā)展

歐洲是專利制度最早的發(fā)源地，從1474年威尼斯誕生世界上第一部專利法，到18~19世紀(jì)歐洲各國(guó)專利法的相繼頒布，由于相互間在立法思想上較為接近，為國(guó)家法之間的協(xié)調(diào)及歐洲專利公約的最終形成奠定了基礎(chǔ)。經(jīng)過幾十年一波三折的磨合與磋商，終于在1973年由歐洲14國(guó)在德國(guó)慕尼黑簽訂了歐洲專利公約，并于1978年正式生效，截止目前歐洲專利公約已有38個(gè)成員國(guó)和2個(gè)擴(kuò)展國(guó)。

隨著科技的高速發(fā)展和世界各國(guó)政府對(duì)知識(shí)產(chǎn)權(quán)的愈發(fā)重視，歐洲專利的申請(qǐng)量逐年增長(zhǎng)。在歐洲專利局2020年3月12日發(fā)布的一份專利數(shù)據(jù)報(bào)告顯示，就2015至2019年的數(shù)據(jù)（如下圖1所示）來看，2019年的歐洲專利申請(qǐng)量又創(chuàng)新高，達(dá)181406件，相比2018年增長(zhǎng)了4%。

報(bào)告中也指出，該局在2019年收到來自中國(guó)的專利申請(qǐng)共計(jì)12247 件，較2018年增長(zhǎng)29.2%，增幅位居十大專利申請(qǐng)國(guó)之首，申請(qǐng)量上也首次超過法國(guó)，成為僅次于美國(guó)、德國(guó)、日本之后的第四大申請(qǐng)國(guó)。報(bào)告中也指出中國(guó)專利申請(qǐng)主要集中在數(shù)字通信、計(jì)算機(jī)技術(shù)、電機(jī)、儀器和能源等領(lǐng)域。

其實(shí)自2017年起，中國(guó)就已成為歐盟最大的進(jìn)口貿(mào)易伙伴和第二大貿(mào)易出口對(duì)象國(guó)，中歐的貨物進(jìn)出口總額也不斷在增加。中歐經(jīng)貿(mào)關(guān)系發(fā)展的方方面面中，知識(shí)產(chǎn)權(quán)制度是其中最為重要的環(huán)節(jié)之一。隨著中國(guó)政府倡導(dǎo)的“一帶一路”政策，中國(guó)企業(yè)“走出去”的步伐也不斷加快，市場(chǎng)不斷擴(kuò)大，其中，歐洲已經(jīng)成為中國(guó)企業(yè)最為重要的海外市場(chǎng)之一。

過去，考慮到市場(chǎng)范圍和專利成本問題，許多中國(guó)企業(yè)通常選擇在歐洲某幾個(gè)國(guó)家分別提交單獨(dú)的專利申請(qǐng)，且涉及的國(guó)家范圍較少，但如今，中國(guó)企業(yè)則更多通過向歐洲專利局提交統(tǒng)一的歐洲專利申請(qǐng)進(jìn)行廣泛布局，一方面節(jié)省了單獨(dú)申請(qǐng)的時(shí)間和經(jīng)濟(jì)成本，另一方面也可以避免因各國(guó)審查標(biāo)準(zhǔn)不同導(dǎo)致的授權(quán)范圍和授權(quán)時(shí)間不同。

因此，合理進(jìn)行專利布局，加強(qiáng)知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)，成為了企業(yè)增強(qiáng)歐洲市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力的核心要素，那么如何申請(qǐng)歐洲專利，與普通國(guó)家專利相比有哪些優(yōu)勢(shì)，以及有哪些注意事項(xiàng)呢，讓我們一起來看看吧：

歐洲專利申請(qǐng)及審查流程

提到跨國(guó)申請(qǐng)平臺(tái)，大家可能會(huì)很容易聯(lián)想到大名鼎鼎的專利合作條約PCT國(guó)際申請(qǐng)，雖然與PCT申請(qǐng)相比，歐洲專利覆蓋的國(guó)家相對(duì)要少一些，但是其本質(zhì)卻有很大的不同：

PCT是一種便利的專利申請(qǐng)途徑，完成PCT國(guó)際申請(qǐng)后，要獲得具體的專利權(quán)還需進(jìn)入到各個(gè)國(guó)家，通過各國(guó)審查流程后才能獲得專利權(quán)；而歐洲專利就牛氣多了，直接在歐洲專利局進(jìn)行受理、檢索、公布和授權(quán)，只要完成必要的指定國(guó)生效手續(xù)就獲得了指定國(guó)的專利權(quán)。具體的申請(qǐng)和審核流程如下：

歐洲專利的特點(diǎn)及注意事項(xiàng)

1.專利類型、一般審查周期和保護(hù)期限：

我們通常提到的歐洲專利特指歐洲發(fā)明專利，其受理局為歐洲專利局，一般從申請(qǐng)到授權(quán)大概為3-5年，保護(hù)期限為申請(qǐng)日起20 年，需要注意的是以申請(qǐng)日計(jì)算第三年起至進(jìn)入國(guó)家生效前，申請(qǐng)人需要每年向歐專局繳納續(xù)展費(fèi)（如未及時(shí)繳納且錯(cuò)過六個(gè)月的附加期限的話，將會(huì)導(dǎo)致專利申請(qǐng)被視為撤回），等到專利授權(quán)公告后即改為在各個(gè)生效國(guó)繳納年費(fèi)。

2.歐洲專利的申請(qǐng)途徑：

一種是通過《巴黎公約》途徑向歐洲申請(qǐng)專利（在優(yōu)先權(quán)日起12個(gè)月內(nèi)），且需要在Search Report公開日+6個(gè)月的期限內(nèi)提出實(shí)審請(qǐng)求；另一種則是通過 PCT途徑進(jìn)入歐洲申請(qǐng)專利（自優(yōu)先權(quán)日起31個(gè)月內(nèi)），需在PCT國(guó)家段31個(gè)月期限屆滿前提出實(shí)審請(qǐng)求，一般建議在PCT進(jìn)入歐洲時(shí)一并請(qǐng)求實(shí)審。

3. 歐洲專利的申請(qǐng)制度：

歐洲專利采用先申請(qǐng)?jiān)瓌t，因而專利申請(qǐng)日的確定具有非常重要的意義，而且依據(jù)歐洲專利公約第十四條的規(guī)定，專利申請(qǐng)可以采用任何語言文本遞交，這樣有利于專利申請(qǐng)人盡早取得申請(qǐng)日，然后在遞交申請(qǐng)后的兩個(gè)月內(nèi)再補(bǔ)充提交歐專局指定的語言文本（英語/德語/法語）。

申請(qǐng)人可以通過電子提交、面交、郵寄或傳真四種方式向歐洲專利局或成員國(guó)的主管當(dāng)局提交歐洲專利申請(qǐng)（但需注意，分案申請(qǐng)必須直接提交到歐洲專利局）。以電子、郵寄、傳真等方式提交的，申請(qǐng)日為歐洲專利局的收到日；面交或者交至歐洲專利局的自動(dòng)郵筒的，提交當(dāng)日即為申請(qǐng)日。

4.優(yōu)先權(quán)的主張期限：

歐洲專利申請(qǐng)可以在提出申請(qǐng)后再補(bǔ)充主張優(yōu)先權(quán)，但最晚不能超過優(yōu)先權(quán)日起16個(gè)月，這樣可以給予申請(qǐng)人修正和補(bǔ)充優(yōu)先權(quán)信息的機(jī)會(huì)，當(dāng)然前提是歐洲專利申請(qǐng)需要在優(yōu)先權(quán)日起12月內(nèi)遞交給歐專局。

5. 單一性問題：

官方對(duì)單一性的要求很嚴(yán)格，當(dāng)審查員認(rèn)為權(quán)利要求中包含兩個(gè)或兩個(gè)以上不具有單一性的發(fā)明時(shí)，會(huì)要求繳納除了第一個(gè)發(fā)明以外的檢索費(fèi)，或者申請(qǐng)人可以選擇分案申請(qǐng)。

注意事項(xiàng)：權(quán)利要求總數(shù)超出15項(xiàng)，當(dāng)放棄繳納另一組權(quán)利要求的檢索費(fèi)時(shí)，提出申請(qǐng)時(shí)繳納的超項(xiàng)費(fèi)是不會(huì)被退回的。

6. 歐洲專利的保護(hù)效力：

依照《歐洲專利公約》的規(guī)定，一項(xiàng)歐洲專利申請(qǐng)，可以指定多國(guó)獲得保護(hù)。一項(xiàng)歐洲專利可以在任何一個(gè)或所有成員國(guó)中享有國(guó)家專利的同等效力。

7. 無效和異議程序：

歐洲專利異議程序應(yīng)于歐洲專利公告日起9個(gè)月內(nèi)提出，如果9個(gè)月的異議期限已過，第三方要質(zhì)疑歐洲專利，則需分別在各個(gè)生效國(guó)啟動(dòng)無效請(qǐng)求程序。

總的來說，歐洲專利能夠提供較為簡(jiǎn)便的申請(qǐng)流程和節(jié)省各國(guó)分別審查的費(fèi)用和時(shí)間，同時(shí)也確保了授權(quán)專利的高質(zhì)量。但是目前的歐洲專利在生效后實(shí)際上是一組在各指定成員國(guó)內(nèi)相互獨(dú)立的專利權(quán)，在生效程序、年費(fèi)繳納、權(quán)利變更、訴訟等程序上仍需要按照各成員國(guó)各自的法律規(guī)定獨(dú)立進(jìn)行，這對(duì)于權(quán)利人來說還是會(huì)有一些復(fù)雜和高昂的成本，為了解決這一問題：

歐盟在2012年底通過了歐洲統(tǒng)一專利體系草案，包括了歐洲統(tǒng)一專利（Unitary Patent）、專利翻譯及歐洲統(tǒng)一專利法院這三部分內(nèi)容，旨在建立和實(shí)施統(tǒng)一的專利保護(hù)，在這一體系中，歐洲統(tǒng)一專利法院是最為關(guān)鍵的一步。

一旦采用統(tǒng)一專利體系，在統(tǒng)一專利授權(quán)后，將可以在統(tǒng)一專利法院提起一攬子訴訟，無需像目前這樣分別在各個(gè)不同國(guó)家起訴，而是一攬子解決框架下所有成員國(guó)的問題。而且統(tǒng)一專利授權(quán)以后視為一個(gè)專利，屆時(shí)將極大節(jié)省目前歐洲專利在各國(guó)單獨(dú)繳納年費(fèi)的成本，也可以使申請(qǐng)人在歐洲范圍內(nèi)實(shí)施專利更加便捷。雖然目前因?yàn)橛?guó)脫歐以及部分成員國(guó)還未明確是否參與歐洲統(tǒng)一專利體系，但從歐專局的關(guān)于統(tǒng)一專利的答疑來看，預(yù)計(jì)歐洲統(tǒng)一專利將于2021年底開始運(yùn)行，當(dāng)然，具體的協(xié)議簽署進(jìn)度和生效時(shí)間還需后續(xù)關(guān)注歐專局官網(wǎng)專題板塊。

風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇總是并存的，雖然在新的專利制度體系下，專利的授權(quán)、訴訟等可以完成一攬子解決，但相對(duì)的，在權(quán)利人的專利權(quán)被提出無效宣告請(qǐng)求時(shí)，一旦判定該專利權(quán)無效，則意味著在歐洲范圍內(nèi)的“全部無效”。因此尋找優(yōu)質(zhì)的專利代理機(jī)構(gòu)合作，在進(jìn)行專利檢索布局時(shí)就進(jìn)行充分深入的分析就顯得尤為重要，如果對(duì)于歐洲專利申請(qǐng)有更多細(xì)節(jié)想要了解，歡迎來信或來電咨詢我司。

【參考資料】
1.  歐專局關(guān)于2019年申請(qǐng)數(shù)據(jù)的新聞：https://www.epo.org/news-events/news/2020/20200312.html
2.  歐專局關(guān)于統(tǒng)一專利的新聞：https://blog.epo.org/unitary-patent-2/
3.  歐洲專利公約：EPC_16th_edition_2016
4.  百度文庫(kù)：歐洲專利公約修訂評(píng)介